El lunes pasado por la tarde, mientras Christie’s se preparaba para vender una pintura fundamental de Jackson Pollock, los ejecutivos levantaron sus teléfonos, se taparon la boca y susurraron en los receptores. Meses de especulaciones condujeron a este momento, un símbolo del intento de la industria de restablecer fortunas después de cuatro años de ventas desiguales.
Funcionó. Más allá de la guerra de ofertas de siete minutos que elevó el valor de la pintura de Pollock a un récord de 181,2 millones de dólares, muchas obras de arte en las ventas superaron sus altas estimaciones, y algunas lograron nuevos récords en subasta. Christie’s, Sotheby’s y Phillips vendieron finalmente un total de 2.500 millones de dólares en obras de arte, incluidos los honorarios de los compradores, en comparación con los 1.300 millones de dólares de las ventas equivalentes del pasado mes de mayo.
Las casas de subastas lograron el éxito gracias a una combinación de oportunidad y habilidad. Más de mil millones de dólares en ventas provinieron de patrimonios de destacados coleccionistas, entre ellos el antiguo líder de Condé Nast, SI Newhouse Jr., el marchante de arte Robert Mnuchin y la filántropa Agnes Gund. Para garantizar que el material de alta calidad alcanzara precios elevados, las casas se inclinaron hacia el espectáculo (incluido un vídeo promocional en el que aparecía Nicole Kidman bailando alrededor de una cabeza de bronce de Brancusi) y acordaron acuerdos previos con los postores que reducían su riesgo.
El resultado, dijeron los expertos, fue una temporada con algunos récords llamativos y, detrás de los titulares, un retorno más amplio a las ofertas deliberadas, material de calidad y precios lógicos.
«El mercado está sano pero disciplinado», dijo Bonnie Brennan, directora ejecutiva de Christie’s. «Hemos visto una confianza restablecida en el extremo superior».
Durante los últimos cuatro años, los ejecutivos de las subastas habían culpado del debilitamiento de las ventas de arte a los conflictos globales, la inestabilidad económica y la falta de oferta de obras de primer nivel. Si bien muchos de los desafíos externos persisten (incluida la guerra en Medio Oriente), los buenos resultados para obras de arte raras, como los 236,4 millones de dólares obtenidos por un retrato de Klimt. En noviembre, comenzó a restablecer la confianza. La tarea de esta temporada era mantener esa confianza evitando cualquier cosa que pudiera fracasar –desde obras de artistas jóvenes no probados hasta ejemplos de grandes reconocidos con estimaciones de precios agresivamente optimistas– (recordando el busto de Giacometti de 70 millones de dólares que quemó Sotheby’s en mayo pasado).
Las casas de subastas también se apoyaron en la ingeniería financiera detrás de los envíos. Para conseguir la codiciada propiedad, prometieron a los vendedores un precio mínimo. Luego cerraron acuerdos para descargar su propio riesgo a terceros: patrocinadores que ganarían una obra de arte en particular con lo que equivalía a un descuento o, si la oferta era más alta, ganarían una tarifa de financiación de la casa de subastas. De cualquier manera, estos acuerdos, conocidos como garantías de terceros, ayudan a las casas de subastas a garantizar el éxito.
Hace cinco años, dijeron los expertos, las garantías de terceros eran desagradables para los coleccionistas, que no querían pujar contra otros con conocimiento interno. Pero ahora se ha convertido en la nueva normalidad, especialmente para las obras cuyos precios llegan a niveles exorbitantes. «Cuando no ves eso, la gente se pregunta: ¿por qué ofertarían?». dijo Caroline Sayan, directora ejecutiva de la asesoría de arte Cadell North America. «Muchos clientes no quieren ser el primer postor».
Más de la mitad de los lotes ofrecidos en las ventas nocturnas de la semana pasada tenían garantías de terceros, lo que significa que las casas de subastas habían vendido previamente obras de arte por valor de 1.400 millones de dólares antes de que un subastador levantara el mazo. Las obras vendidas a terceros garantes incluyen “Arlequin (Buste)” de Picasso de 42,6 millones de dólares de 1909, promocionada por Sotheby’s como una obra maestra cubista, y la escultura dorada de Brancusi “Danaïde” (alrededor de 1913), que se vendió por un récord de subasta de 107,6 millones de dólares.
Y hubo más en esa venta de Brancusi de lo que parece. Debido a la forma en que Christie’s informa sus ventas, sólo el comprador y la casa de subastas conocen el precio neto de la escultura. El comprador, que recibió una tarifa de financiación a cambio de presentar una oferta por adelantado, «podría haber pagado una cantidad muy inferior a 107 millones de dólares», dijo Mari-Claudia Jiménez, ex ejecutiva de Sotheby’s y codirectora de derecho del arte en Withers Art and Advisory. (Christie’s se negó a hacer comentarios).
Con la temporada de primavera en el retrovisor, aquí hay otras cuatro tendencias de esas ventas recientes.
La inversión en arte es una apuesta de jugador
Incluso durante una temporada de subastas que la mayoría de los expertos anunciaron como un éxito, el arte siguió siendo un vehículo de inversión impredecible. Un artista puede experimentar ventas récord en una parte del mercado y ver fuertes caídas en otra. A continuación se muestran algunos ejemplos, con precios históricos y porcentajes ajustados por inflación.
Una pintura arremolinada sin título de Jackson Pollock que se vendió por 15,3 millones de dólares (16,2 millones de dólares después de la inflación) en 2024 disminuyó su valor en un 46 por ciento, vendiéndose solo 9,2 millones de dólares en Phillips el 18 de mayo (cuando el postor ganador en 2024 se negó a pagar, Phillips, que había garantizado el trabajo, se convirtió en su propietario hasta la reciente venta).
Una serigrafía de Andy Warhol de Elvis Presley que se vendió por 37 millones de dólares (49,1 millones de dólares después de la inflación) en 2018 disminuyó su valor en casi un 49 por ciento, vendiéndose por 27,1 millones de dólares la semana pasada en Christie’s.
Una pintura de Willem de Kooning que se vendió por 14,1 millones de dólares (20,5 millones de dólares después de la inflación) en 2012 disminuyó su valor en un 40 por ciento, vendiéndose por 12,3 millones de dólares en Christie’s.
Pero en otras partes del mercado, los precios subieron abruptamente.
Una pintura de Mark Rothko que se vendió por 6,7 millones de dólares (12,1 millones de dólares después de la inflación) en 2003 aumentó su valor en un 607 por ciento, alcanzando 85,8 millones de dólares en Sotheby’s.
Una escultura de formica de dos partes de Richard Artschwager se vendió por 65.200 dólares (133.200 dólares después de la inflación) en Sotheby’s en 1998. Su valor se disparó un 380 por ciento y se vendió por $635,000 en Christie’s.
Una pintura de Joan Mitchell que se vendió por 1,1 millones de dólares (1,6 millones de dólares después de la inflación) en 2013 aumentó su valor en un 397 por ciento, vendiéndose por 7,8 millones de dólares en Sotheby’s.
Se amplía la brecha entre los ultrarricos y los ultrarricos
Los expertos señalan que el mercado de subastas sólo puede ser tan bueno como el arte disponible. En los últimos años lo que se ofrecía “no era del nivel de un trofeo”, afirmó Jiménez. Sólo una obra se vendió por más de 50 millones de dólares en las últimas tres temporadas de primavera, en comparación con seis obras esta vez.
Los artistas con mejor desempeño procedían de las propiedades de destacados coleccionistas, incluidos Newhouse y Gund. «Estamos en un momento de recuperación impulsada por la calidad, impulsada en gran medida por estas colecciones y patrimonios de un solo propietario», dijo Drew Watson, jefe de servicios de arte del Bank of America.
Los compradores no están dispuestos a gastar mucho dinero en algo que perciben como subestelar. Sólo alrededor de un tercio de las obras valoradas entre 10 y 40 millones de dólares superaron sus estimaciones en las ventas de la noche.
El arte con un precio de entre 1 y 10 millones de dólares obtuvo mejores resultados, superando las expectativas casi la mitad de las veces y por un margen significativamente mayor. El lunes, en Christie’s, cinco postores persiguieron la obra «Madre e hijo (Nancy y Olivia)» de Alice Neel, un retrato de 1967 de la nuera del artista con los ojos muy abiertos y su primer nieto inquieto, por 5,7 millones de dólares, un récord en subasta para Neel y más del triple de su estimación más alta.
La pregunta sigue siendo si los resultados de esta temporada son suficientes para persuadir a los vendedores discrecionales a consignar las obras de arte que han estado conservando. «Parece que a la gente le ha ido bastante bien en otros negocios además del arte, por lo que no ha habido necesidad de liquidez del arte», dijo David Schrader, fundador de Pace Di Donna Schrader Galleries.
Los artistas muertos se dispararon. ¿A dónde fueron los vivos?
Los compradores especulativos que impulsaron a los artistas emergentes “ultracontemporáneos” durante la pandemia han desaparecido en gran medida, y las casas de subastas vuelven a favorecer a los pintores fallecidos de épocas anteriores.
Las subastas diurnas y nocturnas de esta temporada ofrecieron solo 112 obras de artistas nacidos a partir de 1975, casi un 50 por ciento menos que el pico de mayo de 2023, según datos de la firma de inteligencia de mercado ARTDAI.
La venta de la noche contó con algunas caras nuevas como Ding Shilunque nació en 1998 y vive entre Londres y Guangzhou, y nacido en Londres Somaya Critchlowaunque Salman Toor y Anna Weyant han aparecido en subastas recientes.
Las ofertas sugirieron que el tan publicitado cambio en el gusto está, en el mejor de los casos, todavía en transición. El grupo demográfico principal de los compradores de subastas es «principalmente personas mayores de 60 años y principalmente hombres blancos. Eso continuará hasta que esos grupos alcancen un punto de saturación y dejen de comprar», dijo Jiménez.
La selectividad dio sus frutos. Las 11 obras de artistas más jóvenes en las subastas nocturnas se vendieron por encima de sus estimaciones altas y seis establecieron récords en la subasta. Una etérea acuarela de Joseph Yaeger generada $477,300 en Phillips el 19 de mayo, por encima del punto de referencia del artista establecido apenas cinco días antes en Sotheby’s.
Las casas de subastas también tenían un interés limitado (o espacio para) la diversidad. Menos del 20 por ciento de los 239 lotes de obras ofrecidos en las subastas nocturnas fueron de mujeres, según ARTDAI; los artistas de color eran aún más escasos. Pero muchas de las obras de ambos grupos se vendieron por encima de sus estimaciones, incluido un nuevo punto de referencia para Critchlow.
“Dado que gran parte de las ventas nocturnas provinieron de colecciones de un solo propietario, centradas en artistas masculinos blancos, las mujeres y los artistas de color simplemente no eran una característica clave”, dijo el asesor de arte Alex Glauber.
Los coleccionistas estadounidenses desplazan a Asia y Oriente Medio
Hasta la primera venta de la tarde, el 14 de mayo, los ejecutivos de las subastas promovían la idea de que los coleccionistas de Oriente Medio se estaban convirtiendo en los nuevos agentes poderosos del mercado del arte.
Casi tenía sentido. Un príncipe saudí adquirió la obra de arte más cara jamás vendida en una subasta (el “Salvator Mundi” de Leonardo) por 450,3 millones de dólares en 2017. fondo soberano hizo una inversión de mil millones de dólares en Sotheby’s y adquirió una participación en la empresa en 2024. Y la realeza qatarí ayudó a organizar una edición de la feria Art Basel en la ciudad capital de Doha apenas el año pasado.
Pero la base de coleccionistas de la región aún es pequeña y se concentra entre las familias gobernantes de las naciones. Los Estados árabes del Golfo también se han visto envueltos en la guerra de Estados Unidos contra Irán.
«Antes ni siquiera se lo pensaban dos veces cuando la obra costaba menos de medio millón», dijo Samy Ghiyati, un asesor de arte con sede en París, sobre sus clientes del Golfo desde el comienzo de la guerra. «Ahora están considerando, ¿realmente necesito eso en mi vida?»
Philip Hoffman, asesor de la firma New Perspectives Art Partners, que opera en la región, también advirtió una nueva cautela entre los coleccionistas. «No quieren sentarse y hablar de arte cuando tienen que preocuparse por comprar armas, asegurar sus plantas desalinizadoras y asegurarse de que puedan recibir los envíos», dijo.
Con la reducción del número de coleccionistas rusos y chinos en la última década, las casas de subastas han tenido dificultades para desarrollar nueva clientela. Las subastas de esta temporada muestran que el poder sigue concentrado en Estados Unidos, cuyos mecenas ultraricos se llevaron a casa la mayoría de las obras de arte de lujo, según datos proporcionados por las casas de subastas. Entre las excepciones: la estrella del pop taiwanés Jay Chou fue el comprador del luminoso escenario interior “La Séance du Matin” de Henri Matisse de 1924, pagando 20 millones de dólares en Sotheby’s.
«Cuando estaba en Niza, solía pasar mucho tiempo parado afuera de la casa de Henri Matisse, mirando el balcón junto a la ventana», dijo Chou en Instagram. “También soñaba con algún día poder coleccionar una de sus obras de esa época en Niza”.
Vale la pena señalar que Chou logró su sueño no mediante una oferta en el calor del momento, sino garantizando por adelantado la compra de la obra y obteniendo un reembolso de 800.000 dólares de Sotheby’s en el trato.
