hl alto verano ha regresado al Reino Unido y, con él, las habituales advertencias sobre los peligros de la luz solar y los recordatorios de buscar sombra y cubrirse. Después de años de este tipo de consejos, la mayoría del público asume naturalmente que la ciencia que relaciona la exposición al sol con una mala salud está bien establecida, por lo que la gente a menudo se sorprende al saber que ocurre lo contrario: aquellos que pasan más tiempo al sol tienden a estar más sanos. A lote más saludable.
Lo sé porque comencé a investigar el tema hace nueve años después de toparme con algunos estudios, y me he mantenido en el caso desde entonces, y ahora resumo todo lo que sabemos en mi nuevo libro. En defensa de la luz del sol. Contiene buenas noticias para muchas personas: no debemos temer al sol tanto como pensábamos. De hecho, la mayoría de nosotros podríamos beneficiarnos de un poco más de exposición.
Siempre hemos sabido que la luz solar que incide sobre la piel produce vitamina D, pero ahora sabemos que en realidad produce docenas de diferentes moléculas beneficiosas. Esas moléculas reducen la presión arterial, reducen la inflamación, aumentan la energía y el estado de alerta, mejoran el sueño y te hacen sentir mejor al liberar endorfinas naturales en el cerebro. ¿El resultado? Menos enfermedades, mejor longevidad.
Hagamos los números. En 2024, los científicos publicó un estudio en el que conectaron monitores de muñeca con sensores de luz a más de 88.000 voluntarios en el conjunto de datos del Biobanco del Reino Unido y rastrearon su exposición a la luz, día y noche. Luego siguieron a esos voluntarios durante años para ver cómo les iba. Los que recibieron la mayor cantidad de luz natural tenían un 34% menos de probabilidades de morir por cualquier causa que aquellos que recibieron menos exposición a la luz que el promedio. Incluso después de tener en cuenta el ejercicio, la dieta y otros factores de confusión, las personas que recibían luz seguían teniendo un 17% menos de probabilidades de morir.
Pero ¿qué pasa con el cáncer de piel? ¿No es más probable que las personas que reciben mucho sol también padezcan cáncer de piel? Ellos sonpero es menos mortal de lo que la mayoría de la gente piensa. El cáncer de piel es muy común, pero la gran mayoría de los casos son menores y requieren una simple extirpación. El melanoma, el tipo de cáncer de piel mucho más peligroso, es bastante raro. En general, alrededor de 3.500 personas mueren de cáncer de piel en el Reino Unido cada año: solo el 1% de las 350.000 muertes por cáncer y enfermedad cardiovascular en general. No se debe restar importancia al cáncer de piel y sería fantástico si pudiéramos eliminarlo para siempre, pero si alentar a las personas a esconderse del sol aumenta el riesgo de desarrollar estas enfermedades más impactantes, es hora de comenzar una nueva conversación.
Parte de la razón por la que los beneficios son mucho mayores es porque no hace falta mucho sol para obtenerlos. Nadie necesita una gran cantidad de luz solar; Las quemaduras solares son claramente perjudiciales y son asociado con tasas más altas de melanoma. Los peligros provienen de casi no recibir luz solar y, desafortunadamente, esa es exactamente la cantidad que reciben cada vez más personas.
Si se pregunta por qué no escuchamos sobre esto con más frecuencia, lo atribuyo a lo que se conoce como sesgo de anclaje, un término psicológico que se refiere a la tendencia de las personas a aferrarse a la primera información que escuchan sobre un tema, incluso si luego aparece información mejor. Todos tendemos a hacer esto como individuos, pero las instituciones son aún más susceptibles a ello. En este caso, los poderes fácticos dedican tanto tiempo y esfuerzo a convencer a la gente de que se alejen del sol que se resisten a admitir la realidad, es más complicado.
Entonces, ¿qué debemos hacer? Bueno, la respuesta será diferente para diferentes personas. Lo que sea adecuado para usted dependerá de quién sea, dónde se encuentre y en qué época del año sea.
Las recomendaciones originales de evitar el sol provinieron de Australia, uno de los lugares más soleados de la Tierra, con una población predominantemente de piel clara que no está adaptada a él. Allí, esas recomendaciones cobraron sentido. (Aunque han resultado en una nivel sorprendentemente alto de deficiencia de vitamina D.)
Pero en un entorno con poca luz como el Reino Unido, donde el sol tiende a ser menos intenso y más bajo en el cielo, se deben hacer diferentes recomendaciones. En los días luminosos de verano, tiene sentido limitar la exposición y el protector solar puede ayudar. Aunque impide la capacidad de la piel para producir vitamina D al bloquear la luz ultravioleta, aún permite que otras longitudes de onda de luz hagan su magia. Estos beneficios van desde una mejora del sueño y la alineación circadiana hasta una reducción de la inflamación y la ansiedad. Y al proteger contra el cáncer de piel, consigue que más personas salgan al exterior, con todas las recompensas que ello conlleva.
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Sin embargo, lo más importante es tener en cuenta quién tú son. Las personas de piel clara con cabello rubio o rojizo son mucho más susceptible al cáncer de piel que otras personas; realmente necesitan ser cautelosos. Si tiene más melanina en la piel, su riesgo se reduce sustancialmente. Y si tiene mucha melanina, es poco probable que desarrolle cáncer de piel debido al sol a nivel del Reino Unido y será el que más se beneficie.
Hay mucho más que decir, tanto sobre la ciencia como sobre la historia de cómo desarrollamos una relación tan extraña con el sol en primer lugar, pero eso lo dejaré para el libro. Por ahora, disfrute de la hermosa luz del verano del norte. Es breve y realmente no se lo puede perder.
Rowan Jacobsen es ex becario Knight de Periodismo Científico en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y becario de medios en el Instituto Nova para la Salud en Baltimore. Su libro En defensa de la luz solar: la sorprendente ciencia de la exposición al sol se publica este mes
