Francia aprobó el martes una ley histórica que restringe el acceso a las redes sociales a cualquier persona menor de 15 años, el primer país europeo en hacerlo y el último de una ola de países que actúan contra lo que consideran efectos malignos de dichos servicios en los menores.
La ley, aprobada por amplios márgenes en ambas cámaras del Parlamento francés, podría entrar en vigor el 1 de septiembre. También prohibirá el uso de teléfonos móviles en las escuelas secundarias, ampliando una prohibición que ya se aplica a las escuelas primarias y secundarias.
Una prioridad personal del presidente Emmanuel Macron, la ley es vista como un referente para otros países europeos, varios de los cuales están redactando sus propias leyes. Las medidas surgen en respuesta a las preocupaciones sobre el acoso y la coerción en línea, la exposición a contenido extremo, la amenaza de depredadores y el daño potencial a la salud mental.
Y, sin embargo, fue en las redes sociales donde Macron saludó la noticia. “Lo había prometido y ahora se ha votado: se prohibirán las redes sociales para los menores de 15 años que comiencen el regreso a clases”, publicó el presidente inmediatamente después de la votación de la Asamblea Nacional.
En diciembre pasado, Australia se convirtió en el primer país del mundo en prohibir a cualquier menor de 16 años el uso de muchas aplicaciones de redes sociales. Gran Bretaña y Canadá adoptaron medidas similares el mes pasado, mientras que Italia, Polonia, Portugal y España han redactado leyes. Se espera que la Unión Europea introduzca medidas a nivel de toda la UE en septiembre.
Pero la evidencia preliminar sugiere que la prohibición de Australia en gran medida no ha logrado mantener a los jóvenes adolescentes fuera de las redes sociales. Y la aplicación de la prohibición francesa probablemente recaería en la Unión Europea y no en el gobierno francés, que tiene herramientas legales limitadas para atacar las principales plataformas internacionales de Internet.
Las empresas de redes sociales han criticado las prohibiciones relacionadas con la edad, diciendo que ya emplean medidas de seguridad para proteger a los usuarios jóvenes. Elon Musk, el propietario de X, ha calificado estas leyes de “puerta trasera” para controlar el acceso a Internet.
“Francia quiere impulsar su propia legislación para que la UE actúe, y la UE actúe con rapidez”, dijo Jessica Galissaire, investigadora principal de políticas en Interface, un grupo de expertos con sede en Berlín. «Lo veo más como un anuncio político».
Para Macron, cuyo mandato es limitado y dejará el cargo en mayo de 2027, probablemente será uno de los últimos hitos legislativos de su década en el cargo.
“Está claro que antes de los 15 o 16 años, las redes sociales no son algo bueno”, dijo Macron el año pasado. “Esto se debe a que a esa edad aún no hemos consolidado suficientemente las cosas a nivel afectivo, emocional y cognitivo”.
El presidente hizo una analogía con las leyes que restringen el consumo de alcohol entre los jóvenes, que según él habían cambiado el comportamiento. “Hace sesenta años, a los niños se les servía vino”, dijo. «Puede que todavía haya personas que sirvan cerveza a los niños, pero en mi opinión, hoy en día no son mayoría en el país».
Francia ha adoptado una posición firme para reclamar lo que los funcionarios llaman “soberanía tecnológica” de Estados Unidos y China, anunciando planes para reemplazar Zoom y otro software estadounidense con alternativas desarrolladas en Francia. La nueva ley puede verse en ese contexto, dijo Galissaire, señalando que, en Francia, las plataformas de redes sociales más populares siguen siendo estadounidenses y chinas.
Si bien la ley fue aprobada cómodamente, generó la oposición de algunos en la izquierda, quienes dicen que no distingue adecuadamente los servicios que deben aplicar la verificación de edad. Los legisladores de France Unbowed, un partido de extrema izquierda, dijeron que votarían en contra porque amenazaba el principio de anonimato en línea.
Los legisladores del Senado y la Asamblea Nacional mantuvieron negociaciones prolongadas sobre la redacción de la ley, principalmente para que cumpliera con los requisitos de la Unión Europea. La Unión Europea ofreció orientación sobre un borrador anterior, que resultó en la eliminación de varias disposiciones.
Según los términos de la ley, correspondería a las plataformas de redes sociales utilizar sistemas de verificación de edad para filtrar a los usuarios menores de edad. Hay excepciones que permitirían a los jóvenes acceder a enciclopedias en línea u otros servicios digitales con fines educativos. La ley no prevé sanciones contra los niños o los padres. Tampoco establece sanciones explícitas contra los proveedores.
La mayoría de los servicios a los que se refiere la ley no tienen su sede en Francia, lo que significa que la aplicación principal recaería en el principal órgano ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, o en los países donde tienen su sede las empresas. La UE actuaría a través de la Ley de Seguridad Digital, que busca proteger a los niños de los efectos nocivos de las redes sociales.
La Unión Europea recibió recientemente un informe de un experto que recomienda que los niños menores de 13 años no tengan acceso a los sitios de redes sociales, a menos que estén supervisados. El informe recomendó que los jóvenes de 13 a 18 años solo tuvieran acceso a plataformas con características de seguridad como límites de desplazamiento infinito. Los niños menores de 3 años, dijo, no deberían pasar ningún tiempo frente a una pantalla.
Se espera que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, introduzca nuevas medidas en septiembre. Pero su implementación podría tomar uno o dos años, dijo Galissaire, lo que ayudó a explicar la urgencia de Francia.
Ségolène Le Stradic contribuyó con informes.
