ohEn Ross Sands, en Northumberland, un pequeño charrán ha visto a un grupo de personas y está corriendo por la playa. «Quiere que lo sigamos», dice Andrew Craggs, gerente senior de Reserva natural nacional de Lindisfarne. «Es una cuestión de distracción: tiene un problema y quiere llevarnos porque cree que somos depredadores».
Craggs no es un depredador, y no busca el rasguño: un pequeño hoyo que el pájaro que anida en el suelo ha cavado en la arena para poner sus huevos. Es el guardián de estos pequeños pájaros, así como de más de 3500 hectáreas (8600 acres) de dunas de arena, marismas y marismas que conforman esta tranquila reserva natural situada en el extremo de la costa noreste de Inglaterra.
Los charranes, así como los chorlitos anillados que anidan en estas costas, necesitan protección. Según el Proyecto de Monitoreo de Aves Marinas del British Trust for Ornithology, el La abundancia reproductora del charrán pequeño en el Reino Unido (el número de aves que regresan para reproducirse cada año) cayó un 19% entre 1986 y 2024. Los charranes árticos disminuyeron un 25% durante el mismo período y el número de charranes comunes se desplomó un 63%. Lindisfarne es importante para las tres especies, que migran aquí desde todo el mundo para reproducirse. El pequeño charrán pasa el invierno en África occidental antes de volar miles de millas para llegar al Reino Unido en abril.
Además del aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras provocadas por la crisis climática, la principal amenaza para estas aves son los humanos con los que conviven. Siglos de desarrollo a lo largo de la costa británica han empujado a los charranes a formar colonias más pequeñas y más grandes, lo que los ha convertido en un objetivo más fácil para los depredadores.
Pero el mayor problema es más difícil de detectar: la perturbación. «Los charranes son muy pobres a la hora de elegir lugares seguros para anidar», dice Ginny Swaile, subdirectora de Natural England para Northumbria.
«Anidan en los lugares más abiertos, por lo que la gente puede cruzarlos fácilmente y sin darse cuenta». Los rasguños están diseñados para camuflarse, dice, pero son tan pequeños que pueden ser difíciles de ver.
Para proteger a las aves, Craggs y su equipo han erigido 5 kilómetros (3 millas) de cercas cortas, perforadas y electrificables, distribuidas en ocho parches a lo largo de la reserva. Si bien los charranes y los chorlitos pueden entrar y salir de los recintos sin sufrir descargas eléctricas, se ha configurado para que nadie (ni nada) pueda entrar.
“Dondequiera que aterricen los pájaros, colocaremos la cerca”, dice Craggs. «Estamos haciendo todo lo posible. No somos cuidadores de zoológicos; es lo más natural posible. La mayor parte de lo que estamos haciendo es mitigar las perturbaciones».
En una playa impecable, bajo un fuerte viento, las focas grises empiezan a asomar la cabeza desde el Mar del Norte para ver qué está pasando. Lo que pueden ver es un grupo de personal de la reserva natural y a Tony Juniper, presidente de Natural England. ¿Por qué cree que estas aves enfrentan más presión, incluso en hábitats remotos como este?
«Múltiples factores», dice Juniper. «La propiedad de automóviles es ahora mayor. Y hay más interés en las actividades al aire libre. Viene más gente; más personas tienen perros. Esto se suma a más perturbaciones. Se trata de especies muy sensibles y vulnerables».
La popularidad del sitio está entrelazada con la lucha de las aves por sobrevivir. Craggs dice que hasta un millón de personas visitan la reserva natural cada año, ya sea cruzando la calzada de las mareas para visitar Holy Island o para explorar kilómetros de costa salvaje y escarpada.
Swaile dice que las cercas han sido una de las medidas de protección de aves playeras más exitosas entre una serie de iniciativas que el equipo de Lindisfarne está implementando para sostener a las poblaciones.
Otra es contar con guardianes estacionales que permitan a los visitantes “tener un contacto personalizado con una persona que pueda hablar sobre ello y explicar la sensibilidad del sitio”.
Los guardias estacionales son la primera línea de defensa en Ross Sands. Los visitantes de la playa encontrarán a alguien sentado en una silla de camping listo para saltar y contarles todo sobre la vida silvestre protegida en el área.
Los guardias te explicarán que hay que tener cuidado por donde pisas, estar atento a las zonas valladas y pedir que los perros vayan atados en todo momento para evitar peleas con animales más delicados.
Anteriormente supervisado por voluntarios, la financiación del Fondo de vida de la UE para proteger el medio ambiente ha significado que el equipo pueda contratar guardianes para la temporada de reproducción desde la primavera hasta el final del verano.
Swaile dice que los guardias están ahí para educar. «Existe una gran brecha en la comprensión que la gente tiene de la naturaleza», afirma. «Cuanto más nos involucramos con nuestras reservas, más nos damos cuenta de que la gente realmente ha perdido el contacto».
Craggs está entusiasmado con este informe. «Es conservación de la naturaleza, pero también una oportunidad para educar y entusiasmar al público, lo cual ha sido increíble», dice.
Los resultados han sido impresionantes. En 2020, de las 25 parejas de pequeños charranes que llegaron a las costas de Lindisfarne, solo 15 produjeron polluelos. En 2025, llegaron 138 parejas y produjeron 201 polluelos, un aumento de más de 12 veces. «Nunca pensé que vería tantos», dice Craggs.
Juniper habla de que proteger a las aves también es bueno para la economía. “Un millón de personas vienen cada año”, dice sobre los visitantes, entre los que se incluyen observadores de aves. «El aporte turístico al noreste sería un múltiplo de eso. Se empieza a considerar la reserva natural nacional no necesariamente como un costo -lo cual es una pérdida de recursos- sino como una inversión para sostener la economía regional».
En Ross Sands, mientras las focas se alejan nadando y el pájaro corre de regreso a su lugar, Craggs desea enfatizar cuánto más hay aquí de lo que parece. «No vemos sólo una playa», dice. «Vemos un hábitat increíble para una variedad de especies diferentes».
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