La gripe aviar en las granjas lecheras puede estar en el aire después de todo
El virus infeccioso de la gripe aviar se encontró en la leche, en equipos, dentro de las aguas residuales y en aerosol en el aire en California Dairy Farms
La gripe aviar H5N1 se extiende por granjas lecheras en los Estados Unidos
Phusty Pixel Photography/Getty Images
El virus de la influenza aviar H5N1 ahora se puede encontrar no solo en la leche y en los equipos de ordeño, sino también en las aguas residuales de la granja y en el aire, dicen que los investigadores que han estado tratando de descubrir cómo se propaga el virus en las granjas lecheras.
Los investigadores identificaron el virus en partículas de aerosol grandes y pequeñas en el aire en granjas afectadas por la gripe aviar en California, según un nuevo documento de preimpresión Publicado en el servidor de biología biorxiv.
«Hay mucho virus H5N1 en estas granjas», dice Seema Lakdawala, profesora asociada de microbiología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y autora senior de The New Study, que aún no ha pasado por una revisión científica de pares. «Está en todas partes. Necesitamos expandir medidas de bioseguridad, medidas de bioseguridad e tratar de controlar dónde está el virus».
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El hallazgo, que el virus es «en todas partes», con lo que se ha visto en el trabajo publicado anteriormente, dice Richard Webby, quien estudia interacciones anfitrionas-microbios en el Hospital de Investigación Infantil de St. Jude. «Es un entorno ridículamente contaminado», dice Webby.
Las altas concentraciones de H5N1 en el medio ambiente pueden explicar por qué el virus transmite tan fácilmente entre el ganado en las granjas lecheras, así como por qué un Estudio del otoño pasado encontrado que el 7 por ciento de los trabajadores agrícolas de lácteos probados tenían evidencia de anticuerpos de una infección previa a la gripe aviar. El ganado infectado con H5N1 se informó por primera vez en marzo de 2024. Desde entonces, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han encontrado 41 casos humanos Directamente derivado del contacto con vacas de ordeño. Y la enfermedad se ha propagado fácilmente dentro de los rebaños.
Pero exactamente cómo se está propagando ha sido extrañamente difícil de precisar.
Otro Estudio de preimpresión reciente Por el profesor de medicina veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio, Andrew Bowman, y sus colegas descubrieron que, cuando el líquido que contenía el virus se puso en las tetinas de las vacas, solo era necesaria una dosis muy baja para causar una infección. Pero extrañamente, cuando los investigadores ordeñaron las vacas del pozo con equipo contaminado, la forma en que se suponía que el virus se estaba propagando en las granjas, las vacas sanas no se enfermaron.
«Parece que no debería ser tan difícil hacer que la transmisión suceda, dada la forma en que la vemos extendida por las granjas lecheras en el campo», dijo Bowman en una entrevista con Científico americano en junio.
AJ Campbell muestra la respiración exhalada de las vacas en una granja lechera en California.
Lakdawala y su equipo querían descubrir cómo se movía el virus entre las vacas con la esperanza de encontrar una manera de frenar o detener la propagación. Comenzaron a probar las granjas lecheras afectadas en California en el invierno de 2024 y terminaron evaluando un total de 14 granjas a principios de 2025, un período que representa el pico del brote de ganado lechero. Los investigadores utilizaron dispositivos de muestreo de aerosol para probar tanto las exhalaciones de vacas como el aire ambiental en salones y graneros de ordeño. También probaron leche y todo el sistema de aguas residuales, desde los desagües en las salas de ordeño hasta las lagunas de estiércol al aire libre.
El equipo encontró muchas oportunidades para que el virus transmitiera, dado que se encontraron partículas virales por todas partes. «No es un solo evento o una sola cosa que impulse la transmisión», dice Lakdawala. «La probabilidad es: la sobrecarga de virus en el medio ambiente está llevando a una transmisión eficiente. Lo están inhalando; probablemente también lo encuentran en sus cuerpos; lo están lamiendo; lo encuentran en el equipo de ordeño, todo juntos».
Los investigadores encontraron una muestra con mutaciones en un área en el genoma H5N1 que se sabe que cambia cuando los virus aviares se vuelven más expertos en la propagación entre humanos. No está claro si esa mutación en particular habría ayudado al virus a infectar a los humanos de manera más efectiva. Afortunadamente, esa versión del patógeno no se reprodució: parece haber surgido y, con la misma rapidez, haberse extinguido. Otro artículo reciente, publicado por Webby y su equipo en la revista Comunicaciones de la naturaleza En julio, descubrió que, hasta ahora, el virus que circula en el ganado todavía se parece mucho al virus que circula en las aves. Esa investigación también encontró que el virus bovino no podía propagarse a través del aire entre los hurones, que se usan porque transmiten virus de la gripe como lo hacen los humanos.
«Hemos esquivado un poco de una bala hasta ahora con vacas y este virus», dice Webby.
Pero con tanto virus en las granjas afectadas, existe la posibilidad de que las futuras mutaciones orientadas a los humanos puedan surgir, advierte Lakdawala. Ella sospecha que el virus se aerosoliza tanto durante el ordeño como la limpieza. Además, los trabajadores a menudo rocían pisos y otras superficies agrícolas con aguas residuales que ahora saben que pueden contener leche infectada. Los escudos de la cara que pueden bloquear gotas grandes y grandes aerosoles sin la incomodidad de las máscaras pueden ser una forma de reducir las infecciones de vaca a humanos entre los trabajadores. Las pruebas rápidas de H5N1 de «At-Barn», no muy diferente de las pruebas de gripe en el hogar o covid, las personas pueden comprar en las farmacias, ayudarían a los agricultores a identificar y aislar vacas enfermas antes de que puedan infectar a otros, dice ella. Y tratar la leche infecciosa antes de que se vaya, tal vez con un ácido débil como el vinagre o el jugo de limón para inactivar el virus, dice Lakdawala, podría mantener H5N1 fuera de las aguas residuales.
«Esto me resalta que realmente necesitamos trabajar más duro para controlar todo este brote», dice ella.
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