Naciones de todo el mundo están imponiendo estrictas restricciones de entrada a las personas que han estado recientemente en la República Democrática del Congo debido a un brote mortal de ébola en el noreste del país.
Pero en Kinshasa, la capital congoleña, la mayoría de los 20 millones de residentes continúan como de costumbre.
Los mercados al aire libre donde los vendedores venden mandioca, pescado, frutas y ropa permanecieron llenos. Los trabajadores se apiñaban en taxis o se subían a sus motocicletas para realizar sus desplazamientos matutinos por las carreteras muy congestionadas. Los patios y bares estaban llenos de clientes bebiendo cerveza y comiendo pollo asado con mayonesa.
«No sé ni veo por qué deberíamos tener miedo», dijo Malula Richard Esambo, presidente de un grupo de aficionados al fútbol en Kinshasa, en un evento en la ciudad organizado esta semana por la Asociación Congoleña de Fútbol. «Kinshasa es segura por ahora».
Con una superficie de más de 900.000 millas cuadradas, el Congo es casi seis veces el tamaño de California. La distancia entre el centro del brote de ébola, la provincia de Ituri en el noreste, y Kinshasa es de aproximadamente 950 millas, aproximadamente la distancia entre Orlando y Nueva York.
Y no hay muchos viajes entre Kinshasa e Ituri debido a las malas carreteras, lo que reduce la probabilidad de que el brote se propague a la capital, dijo Tulio de Oliveira, director del Centro de Innovación y Respuesta a Epidemias de la Universidad Stellenbosch en Sudáfrica.
Por eso, dijo el Dr. de Oliveira, a Estados Unidos le vendría mejor apoyar a los países afectados para detener el brote en su origen, en lugar de “establecer una prohibición de viajar o aislar a todos los pacientes que provienen de un país tan grande”.
«No creo que sea una buena respuesta de salud pública», añadió.
Aún así, algunos expertos en salud pública advierten que debido a que el virus se propagó sin control durante semanas, es posible que los lugares lejanos aún no estén a salvo. No existe ninguna vacuna para esta especie del virus, llamada Bundibugyo, y los funcionarios de salud todavía están luchando por establecer clínicas en Bunia, la capital de Ituri.
El viernes, el gobernador de Ituri prohibió las reuniones de más de 50 personas y suspendió un partido de fútbol en Bunia. Y el sábado, el gobierno del Congo anunció que prohibiría todos los viajes aéreos dentro y fuera de Bunia, y que los vuelos de ayuda requerirían una autorización especial.
Hasta ahora, ha habido 177 muertes sospechosas y alrededor de 750 casos sospechosos del virus, que se ha extendido a Uganda y Sudán del Sur. Si llegara a una megaciudad como Kinshasa, que tiene una población de alrededor de 20 millones de personas, podría presentar desafíos importantes porque su entorno urbano denso y su gran población ofrecen condiciones propicias para una rápida propagación.
Lo que tranquiliza a muchos congoleños es el hecho de que ya han estado aquí antes.
Este es el decimoséptimo brote de ébola que afecta al país desde que se descubrió el virus hace cinco décadas. A pesar de todos los desafíos que el Congo pueda tener, sus autoridades sanitarias tienen mucha experiencia en responder al ébola.
«Aquí la gente piensa que esto no concierne a Kinshasa», dijo Christine Nlandu, de 37 años, vendedora en un mercado suburbano. «Piensan que es una historia lejana».
Petronella Mugoni, epidemióloga social y conductual que ha trabajado en el Congo, dijo que temía que algunos en Kinshasa se hubieran vuelto complacientes con el ébola porque la ciudad no había sido muy afectada por brotes anteriores.
Es fundamental que el gobierno intensifique su información de salud pública específica sobre el ébola, afirmó. Pero eso puede ser difícil en una ciudad donde hay tantas enfermedades que matan a más personas anualmente que el ébola, y los residentes enfrentan una sobrecarga de información de salud, dijo.
También puede resultar difícil para muchas personas en Kinshasa concentrarse en la prevención del ébola cuando tienen que depender del trabajo informal para alimentar a sus familias, dijo el Dr. Mugoni.
«Incluso en medio de los desafíos, ganar dinero tiene prioridad», afirmó. «Cerrar los mercados sería más catastrófico que el ébola para muchos».
Pero los residentes de Goma, otra ciudad importante, no se toman a la ligera el brote de ébola. Goma es la ciudad más grande de la parte oriental del país y hay muchos viajes entre Goma e Ituri. Además, Goma está actualmente bajo control del M23, un grupo rebelde.
“Estoy abrumada por la noticia”, dijo Joëlle Koko Zihindula, de 28 años, trabajadora juvenil en Goma. «Es deprimente cómo la situación se mezcla con conflictos».
El gobierno congoleño ha publicado un mensaje en las redes sociales destacando “la importancia de cumplir con las medidas preventivas en respuesta al brote de ébola declarado en Ituri”.
Pero no ha habido campañas de sensibilización pública dirigidas a Kinshasa. No hay prohibiciones para grandes reuniones. Las escuelas permanecen abiertas.
El gobierno ha pedido a los educadores que mantengan la vigilancia y lleven a cabo campañas de concientización para sus estudiantes, dijo la hermana Elysee Ntoto Mazoba, directora de la escuela Madame Lecandele en el noroeste de Kinshasa.
Un estudiante de Madame Lecandele, Christopher Ciribagula, de 9 años, se ha tomado muy en serio la campaña de sensibilización. Dijo que a él y a otros estudiantes se les dijo que evitaran tocar animales muertos, que informaran a sus padres inmediatamente si tenían fiebre y que no se acercaran a alguien con la nariz sangrando. «Eso significa que tienen ébola», dijo.
También se les ha animado a lavarse las manos con frecuencia, dijo Christopher. No está entusiasmado con un próximo viaje familiar porque no quiere entrar en contacto con alguien que pueda estar enfermo, dijo. «Tengo mucho miedo de esta enfermedad», dijo. «Si esta enfermedad llega algún día a Kinshasa, donde vivimos, podría ser peligrosa para toda la ciudad».
No todas las preocupaciones que rodean al Ébola tienen que ver con la vida o la muerte.
Algunos fanáticos del fútbol temen que se les niegue la entrada a Estados Unidos para apoyar a su equipo en la Copa del Mundo. Congo tiene previsto jugar su primer partido el 17 de junio en Houston. Esambo, el presidente del grupo de fans, ha tratado de disipar esos temores, diciendo que el proceso de visa ya estaba en marcha y que confiaba en que las autoridades estadounidenses les permitirían ingresar a Estados Unidos.
«Estados Unidos es un gran país», dijo. «Tomar decisiones tan infundadas no sería una buena medida».
Arlette Bashizi contribuyó con informes desde Goma, República Democrática del Congo, Lynsey Chutel de Londres y Zimasa Matiwane de Johannesburgo.
