El día que el presidente Trump recorrió «Alligator Alcatraz», el extenso centro de detención de inmigrantes en los Everglades de Florida, El bromeó que cualquier escape necesitaría aprender «cómo huir de un cocodrilo».
Ese peligro es exagerado, dicen los expertos. Pero el vasto y subtropical desierto de los Everglades plantea otros riesgos graves para los detenidos, particularmente huracanes y tormentas tropicales.
El sitio de detención, diseñado para contener varios miles de personas, está construido principalmente de estructuras y remolques temporales similares a la carpa en Swampland que está aproximadamente a una docena de pies sobre el nivel del mar. En los últimos 35 años, una tormenta tropical o un huracán ha pasado por la región aproximadamente una vez cada dos años, en promedio.
Caminos de tormenta históricos desde 1990
«Digamos que un CAT 5 llega a través de Florida Central», dijo Jason Houser, ex jefe de personal de la Control de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos, o ICE, que se refiere a un huracán de categoría 5, que provoca vientos de más de 150 millas por hora. «Estás mirando vientos masivos, inundaciones y vas a matar a los oficiales», dijo. «Vas a matar a los migrantes».
El área también está sujeta a otros riesgos que incluyen lluvia intensa, calor extremo y humedad, e incendios forestales durante la estación seca, cuando los niveles de agua tienden a retroceder.
A medida que las autoridades de inmigración estadounidenses amplían su capacidad para detener a las personas, dependen cada vez más de estructuras de carpas de cara blanda, lo que hace que los sitios sean más vulnerables al clima extremo, dicen los expertos. Se han utilizado carpas similares para mantener a los migrantes en la Bahía de Guantánamo de Cuba y en los terrenos del Centro de Detención Krome de Miami.
La División de Manejo de Emergencias de Florida, que opera la instalación, no respondió a las preguntas sobre los planes de evacuación, la capacidad de los edificios para resistir el viento y otros asuntos.
Pero a medida que las preocupaciones aumentaron los riesgos para el sitio, lanzó un documento muy redactado la semana pasada que estableció «la necesidad de una evacuación y reubicación a gran escala debido a un ciclón tropical».
«La geografía de esta ubicación, aunque ideal para operaciones de detención integradas», según el informe, «es vulnerable al clima tropical».
En una sesión informativa pública el mes pasado, Kevin Guthrie, jefe de gestión de emergencias de Florida, dijo que la instalación podría resistir los vientos de huracanes de hasta la categoría 2, o hasta 110 millas por hora. La temporada de huracanes se extiende hasta el 30 de noviembre. El sitio necesitaría ser evacuado si una tormenta más fuerte que un huracán de categoría 2 lo amenazó, dijo Guthrie.
El Sr. Houser, el ex jefe de gabinete de ICE, dijo que las carpas que la agencia usó durante su mandato fueron diseñadas para soportar vientos de hasta aproximadamente 75 millas por hora, la velocidad a la que el viento comienza a considerarse huracanes.
Tricia McLaughlin, Subsecretaria de Asuntos Públicos en el Departamento de Seguridad Nacional, dijo en un comunicado que, «como con cualquier instalación, ICE tiene planes en caso de emergencia, incluido un plan de huracanes».
Estados Unidos tiene una historia de colocar centros de detención en entornos hostiles. En la década de 1940, el gobierno de los Estados Unidos campamentos de internamiento construidos Para los ciudadanos de ascendencia japonesa en los desiertos de California, Wyoming y otros estados occidentales, donde los detenidos soportaron calor extremo en el verano, congelando las temperaturas en el invierno, junto con fuertes vientos y tormentas de polvo. Desde la década de 1980, el gobierno de los Estados Unidos detuvo y procesó refugiados haitianos a bordo de los barcos en el mar y en una base de la Marina en la Bahía de Guantánamo.
Las autoridades han dicho que «Alligator Alcatraz» podría albergar hasta 4.000 personas en tiendas de campaña y filas de remolques. Fue construido en poco más de una semana y está rodeado por la gran reserva nacional de Cypress en el ecosistema Everglades, en una vieja pista de aterrizaje a 13 pies sobre el nivel del mar.
Conocido como el «río de la hierba», los Everglades es uno de los paisajes más distintivos de Estados Unidos, que abarca manglares y pantanos enredados. Es un hábitat para la vida silvestre rara y recarga un acuífero que suministra agua limpia a millones de personas en el sur de Florida. Los nativos americanos, incluida la tribu Miccosukee, han hecho sus hogares allí. Para millas alrededor de la instalación, gran parte del suelo está cubierto por una lámina de agua poco profunda durante muchos meses al año.
«Está aislado. Es plano. Y está mojado. Y el área ha sido despejada para el aeropuerto, lo que hace que las estructuras allí sean mucho más vulnerables a los vientos», dijo David S. Nolan, profesor de la Escuela de Rosenstiel de Ciencias de la Marina, Atmosférica y Tierra en la Universidad de Miami. «Realmente estás recibiendo casi los vientos máximos posibles que podrías sobre la tierra».
En 2017, el huracán Irma causó daños generalizados en los árboles y noqueó el poder a algunas áreas dentro de los Everglades. Encuestas aéreas por parte de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio encontraron «daño asombroso«A los árboles allí en ese momento.
Irma trajo Vientos de fuerza de huracanes en 2017
El año pasado, el huracán Milton generó docenas de tornados, uno de los cuales pasó a través de una sección de los Everglades y hacia el lago Okeechobee, generando vientos máximos de 140 millas por hora. Un tornado más débil se acercó, a millas del sitio de detencióncon vientos de hasta 85 millas por hora.
Otros huracanes también han causado estragos en los Everglades. Andrew, un huracán de categoría 5 En tierra con vientos de 165 millas por hora, manglares desarraigados y dañados 70,000 acres de humedales. Los huracanes Wilma y Katrina en 2005 trajeron vientos de fuerza de huracanes al área.
Evacuar el sitio sería un desafío, dijeron los expertos. Un centro de detención es accedido por una carretera de dos carriles, lo que podría hacer que sea difícil mover a miles de personas. «Eso es algo por lo que espero que se estén preparando», dijo Jeffrey Lindsey, director y profesor de servicios de bomberos y emergencias de la Universidad de Florida.
El Sr. Guthrie, el jefe de emergencias de Florida, dijo que su equipo había visitado recientemente varias cárceles para evaluarlas como sitios potenciales para evacuar a los detenidos durante una tormenta importante.
Es poco probable que las inundaciones en la extensión baja de los Everglades se desarrollen tan rápido como las devastadoras inundaciones repentinas en Texas en las últimas semanas, dijeron los expertos. Sin embargo, cuando el área inunda, el agua suele ser muy lenta para drenar, dijo Elizabeth Dunn, investigadora de la Universidad del Sur de Florida con una experiencia en gestión de desastres y seguridad nacional. Los mapas del gobierno indican un alto riesgo de inundación en el área alrededor del centro de detención.
En su primer día, cuando el presidente Trump visitó el sitio, mostraron cámaras de noticias El agua se filtra en el sitio de una tormenta que pasa.
«Es una tierra muy plana, y se sentará allí por un tiempo», dijo Dunn sobre posibles inundaciones. Además, el posible daño a las carreteras, diques y líneas eléctricas aumenta otros riesgos logísticos. «¿Cómo vas a conseguir comida? ¿Cómo vas a obtener suministros médicos, cómo vas a sacar a la gente?» ella dijo.
Perímetros de incendio forestal desde 1990
Los meses secos de invierno y primavera de los Everglades traen diferentes amenazas. Retiros de agua superficial y los incendios forestales se vuelven frecuentes y generalizados. En mayo, un incendio en Big Cypress quemó más de 6.500 acres de pino, ciprés y hierba.
Los incendios pueden ser difíciles de contener, dijo Lindsey, quien es un jefe de bomberos retirado con más de 45 años de experiencia con huracanes y incendios forestales. «Estás hablando de pantanos», dijo. «Navegar por eso se vuelve muy difícil, y a veces es más fácil dejar que los incendios se quemen».
Pero los bomberos generalmente no necesitaban considerar los riesgos para miles de personas en el medio del pantano de Florida, dijo. «En su mayoría son animales que ves tratando de escapar», dijo.
En las últimas semanas, los detenidos informaron inodoros portátiles respaldados, agua de lluvia en tiendas de campaña y aire acondicionado irregular. La falta de infraestructura en el sitio ha significado que el agua de beber y bañarse debe ser transportada en camión, y las aguas residuales se alejaron. Los grupos ambientalistas están demandando para detener una mayor construcción en el sitio, diciendo que las instalaciones no se sometieron a revisiones ambientales.
Las instalaciones de Florida podrían usarse como un plan a medida que el gobierno federal expande lugares para mantener a los inmigrantes que enfrentan la deportación, dijo el Departamento de Seguridad Nacional el mes pasado. «Hemos tenido varios otros estados», dijo la secretaria Kristi Noem en una sesión informativa, «que en realidad están usando ‘Alligator Alcatraz’ como modelo».
