El jefe de la Organización Mundial de la Salud dijo el viernes que el Brote de ébola centrado en la República Democrática del Congo se está «expandiendo rápidamente» y ahora plantea un riesgo «muy alto» a nivel nacional.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la agencia de salud de las Naciones Unidas había elevado su alerta sobre los riesgos de que el brote se extendiera dentro del Congo, pero que se mantuvo más bajo fuera del condado.
«El brote de ébola en la República Democrática del Congo se está propagando rápidamente», afirmó Ghebreyesus. «Ahora estamos revisando nuestra evaluación de riesgos a niveles muy altos a nivel nacional».
El riesgo de propagación sigue siendo alto dentro de la región y bajo a nivel mundial, dijo a los periodistas.
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El jefe de la OMS dijo que se habían confirmado 82 casos en el Congo, con siete muertes confirmadas, «pero sabemos que la epidemia en la República Democrática del Congo es mucho mayor», con casi 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechosas por el virus.
La situación en la vecina Uganda es «estable», afirmó, con dos casos confirmados en personas que habían visitado el Congo y una muerte.
El jueves, personas prendieron fuego a un centro de tratamiento de ébola en una ciudad en el corazón del brote en el este del Congo después de que se les impidiera recuperar el cuerpo de un hombre local, dijeron a The Associated Press un testigo y un alto oficial de policía, mientras crecen el miedo y la ira por una crisis de salud que los médicos luchan por contener.
El ataque incendiario en Rwampara reflejó los desafíos que enfrentan los trabajadores de la salud mientras intentan frenar el raro virus del Ébola detrás del brote actual con medidas estrictas que pueden chocar con las costumbres locales, incluidos los ritos funerarios. La enfermedad se ha estado propagando durante semanas en una región que carece de instalaciones sanitarias adecuadas y donde muchas personas se desplazan para escapar de los conflictos armados.
Los cuerpos de quienes mueren a causa del Ébola pueden ser muy contagiosos y provocar una mayor propagación si la gente los prepara para el entierro y se reúne para los funerales. El peligroso trabajo de enterrar a las víctimas sospechosas está siendo gestionado siempre que sea posible por las autoridades, que pueden enfrentar protestas de los familiares y amigos de las víctimas.
El centro de Rwampara fue quemado por jóvenes locales que se enojaron mientras intentaban recuperar el cuerpo de un amigo que aparentemente había muerto de ébola, según un testigo que habló con la AP por teléfono.
«La policía intervino para intentar calmar la situación, pero lamentablemente no lo consiguieron», dijo Alexis Burata, un estudiante local que dijo estar en la zona. «Los jóvenes acabaron prendiendo fuego al centro. Esa es la situación».
La agencia de noticias Reuters capturó imágenes del centro de tratamiento en llamas.
Gradel Muyisa Mumberé/REUTERS 
Un periodista de AP vio a personas irrumpir en el centro y prender fuego a los objetos que había dentro y también a lo que parecía ser el cuerpo de al menos una presunta víctima de ébola que estaba almacenado allí. Los trabajadores humanitarios huyeron del centro de tratamiento en vehículos.
El comisionado adjunto Jean Claude Mukendi, jefe del departamento de seguridad pública en la provincia de Ituri, dijo que los jóvenes no habían entendido los protocolos para enterrar a una víctima sospechosa de ébola.
«Su familia, amigos y otros jóvenes querían llevar su cuerpo a casa para un funeral a pesar de que las instrucciones de las autoridades durante este brote del virus del Ébola son claras», dijo Mukendi. «Todos los cuerpos deben ser enterrados según las normas».
Hama Amadou, coordinador de campo de la organización humanitaria ALIMA, que tenía equipos trabajando en el centro, dijo más tarde que se había restablecido la calma y que los equipos de ayuda continuaban su trabajo en el centro.
El destello de ira subrayó las complicaciones que enfrentan tanto las autoridades congoleñas como una serie de agencias de ayuda que intentan detener un brote que la OMS declaró una emergencia de salud pública de preocupación internacional a principios de esta semana.
«Todavía estamos en la fase en la que estamos intensificando la investigación, buscando casos», dijo Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades. «Espero que el número de casos aumente a medida que la vigilancia se vuelva cada vez más rigurosa».
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La detección temprana del virus es clave para salvar vidas, pero la ya débil infraestructura sanitaria y la capacidad de vigilancia de la región se han visto aún más debilitadas por los recortes de ayuda internacional, dicen los expertos. Hay más de 920.000 desplazados internos en la provincia de Ituri, según la ONU
El conflicto armado en la región complica aún más los esfuerzos para manejar la crisis. Los líderes locales dijeron que un ataque de militantes vinculados a ISIS mató al menos a 17 personas el martes en Alima, una aldea de Ituri.
Hasta nueve meses de espera para recibir la vacuna
Los trabajadores de la salud y los grupos de ayuda han dicho que necesitan urgentemente más suministros y personal para responder. Además, no existe ninguna vacuna ni medicamento disponible para la cepa Bundibugyo responsable del brote.
Un experto dijo esta semana que pasarían al menos de seis a nueve meses antes de que uno estuviera disponible.
«La prioridad ahora es actuar rápidamente y trabajar estrechamente con las comunidades, ya que los próximos días son críticos», dijo Ariel Kestens, jefe de la delegación de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en el Congo.
El ébola es altamente contagioso y se propaga en personas a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre, heces o semen. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en ocasiones, hemorragia interna y externa.
El virus se propagó sin ser detectado durante semanas después de la primera muerte conocida a fines de abril, cuando las autoridades sanitarias congoleñas realizaron pruebas para detectar un virus del Ébola diferente, más comúnmente responsable de los brotes en el país. Según la OMS, los funcionarios de salud aún no han encontrado al «paciente cero».
La magnitud del brote hasta ahora sugiere que «comenzó probablemente hace un par de meses», dijo Anaïs Legand, experta en fiebres hemorrágicas virales de la OMS.
El gobierno de Estados Unidos ha impuso restricciones a cualquier viajero que hayan visitado el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días anteriores, prohibiendo a los visitantes extranjeros entre ellos ingresar a los EE. UU. y exigiendo que los ciudadanos estadounidenses y los residentes permanentes sean desviados al Aeropuerto Internacional Washington Dulles para su control.
India y la Unión Africana dijeron el jueves que la Cumbre del Foro India-África, programada para celebrarse la próxima semana en Nueva Delhi, había sido pospuesta debido a la «evolución de la situación sanitaria en partes de África».
El miércoles, el equipo de fútbol del Congo canceló un campo de entrenamiento de preparación para la Copa Mundial de tres días y una despedida planeada para los fanáticos en la capital Kinshasa debido al brote de ébola.
