El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, afirmó el martes que la Organización Mundial de la Salud (OMS) llegó «un poco tarde» a la hora de identificar el mortal brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda.
El martes, Rubio dijo a los periodistas: “Obviamente, los líderes serán los CDC (Centros para el Control de Enfermedades) y la Organización Mundial de la Salud, que desafortunadamente llegó un poco tarde para identificar esto”.
Sus comentarios se producen tras la decisión de Donald Trump de retirar a Estados Unidos de la OMS, una medida que los expertos describieron como «sembrar las semillas de la próxima pandemia». Trump tomó la medida en uno de sus primeros actos al regresar al cargo el año pasado. La salida de Estados Unidos también provocó la pérdida de casi una cuarta parte de la fuerza laboral de la OMS (unos 2.000 puestos de trabajo) de un personal total de aproximadamente 9.400.
Rubio dijo que Estados Unidos, que ha comprometido alrededor de 13 millones de dólares en asistencia después de amplios recortes de ayuda el año pasado, esperaba abrir unas 50 clínicas para tratar el ébola en la República Democrática del Congo.
“Es un poco difícil llegar porque está en una zona rural… y (un) lugar de difícil acceso en un país devastado por la guerra, desafortunadamente”, dijo Rubio. «Vamos a apoyarnos en eso bastante».
La OMS dijo el martes que estaba preocupada por la “escala y velocidad” del brote de ébola que ha matado a unas 131 personas en la República Democrática del Congo.
Gigi Gronvall, inmunóloga y profesora de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, rechazó las críticas de Rubio a la OMS.
«Culpar a la OMS está fuera de lugar, porque está operando con recursos limitados en un entorno difícil con muchos desafíos de seguridad. Pero también es un escaso consuelo para todas las personas que han contraído el Ébola y han muerto. Y esto debería preocupar también a los estadounidenses. Es muy preocupante dado que los recursos de salud pública en los EE.UU. han sido recortados e incluso un par de casos en los EE.UU. serían un desafío con nuestra fuerza laboral actual», dijo Gronvall.
Y añadió: «Es un error estratégico -y una vulnerabilidad de la seguridad nacional- que ahora estemos en peor situación para manejar las amenazas de enfermedades infecciosas que al comienzo de la Covid-19. El hantavirus (y) el Ébola son enfermedades terribles y graves, pero no son tan transmisibles como otras amenazas de enfermedades infecciosas que podríamos enfrentar. En lugar de desmantelar todo, necesitamos invertir en vacunas, pruebas de diagnóstico y respuestas hospitalarias y de salud pública que necesitaríamos para proteger a los estadounidenses».
El domingo, la OMS anunció que el brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda era una «emergencia de salud pública de importancia internacional». dicho: “Se considera que los países vecinos que comparten fronteras terrestres con la República Democrática del Congo corren un alto riesgo de una mayor propagación debido a la movilidad de la población, los vínculos comerciales y de viajes, y la actual incertidumbre epidemiológica.
«El evento requiere coordinación y cooperación internacional para comprender el alcance del brote, coordinar los esfuerzos de vigilancia, prevención y respuesta, ampliar y fortalecer las operaciones y garantizar la capacidad de implementar medidas de control», añadió la OMS.
La organización también señaló que los países que no tienen frontera con la República Democrática del Congo y Uganda deberían evitar cerrar fronteras o restringir los viajes y el comercio durante los brotes de enfermedades, argumentando que tales medidas están impulsadas más por el miedo que por la ciencia. Las restricciones pueden obligar a personas y mercancías a cruzar cruces no controlados, aumentando potencialmente la propagación de enfermedades, dijeron.
Las autoridades de la OMS también advirtieron que las prohibiciones de viaje pueden dañar las economías locales y perturbar los esfuerzos de respuesta a emergencias.
The Guardian se ha acercado a la OMS para solicitar comentarios.
Las advertencias de la OMS se producen mientras las agencias de salud estadounidenses siguen enfrentándose a despidos generalizados durante el segundo mandato de Trump. A principios de esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunciado planea eliminar docenas de puestos en agencias, incluida la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud, entre otros.
Los recortes siguen al anuncio del secretario de Salud, Robert F Kennedy Jr, el año pasado de que tenía la intención de reducir la fuerza laboral de 82.000 personas del departamento en 10.000 puestos de trabajo.
Los últimos despidos también se producen en medio de crecientes preocupaciones sobre la preparación de Estados Unidos para la próxima pandemia.
Si bien los expertos dicen que es poco probable que el reciente brote de hantavirus desencadene una crisis de salud global, ha puesto de relieve la erosión de la infraestructura de salud pública en Estados Unidos. Los expertos en salud pública también han advertido que las profundas divisiones políticas y la desinformación rampante podrían socavar la voluntad de los estadounidenses de seguir las futuras directrices sanitarias.
Haciéndose eco de Gronvall, Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología y directora del Centro de Pandemias de la Escuela de Salud Pública de Brown, dijo: «Los CDC se enteraron del brote por primera vez cuando se confirmó públicamente, a pesar de que había habido rumores de un brote durante semanas. Esto representa un cambio notable para el gobierno de EE. UU., que históricamente ha desempeñado un papel clave en la respuesta a brotes rumoreados en lugares como la República Democrática del Congo y, si se confirma que los rumores son ciertos, ayudando a detener el brote.
«Parece que esta vez el gobierno de Estados Unidos está al margen», añadió.
Melody Schreiber contribuyó con el reportaje
