Shivani Pandya Malhotra renunció como director general del Festival de Cine del Mar Rojo de Arabia Saudita después de desempeñar un papel fundamental en la creación del evento desde cero y, a lo largo de cinco ediciones, convertirlo en uno de los festivales más destacados del mundo árabe y el principal mercado cinematográfico de la región MENA (Oriente Medio y Norte de África).
El festival y mercado del Mar Rojo que se celebra en la ciudad de Jeddah, en la costa oriental del Mar Rojo, se estableció en 2019 y su edición inaugural tuvo lugar en 2020, dos años después de que Arabia Saudita levantara su prohibición de 35 años sobre salas de cine comerciales.
En su segundo año, el festival del Mar Rojo acogió a casi 40.000 cinéfilos y más de 4.000 profesionales del cine durante 10 días en diciembre de 2022 y contó con un jurado presidido por Oliver Stone. Para la edición de 2023, subtitulada “Tu historia, tu festival”, Pandya Malhotra y su equipo consiguieron a Baz Luhrmann como presidente del jurado y un cartel de películas que incluyen “Cuatro hijas” de Kaouther Ben Hania y el drama de época de la directora y estrella Maïwenn “Jeanne du Barry”, coprotagonizada por Johnny Depp, una de las 170 películas apoyadas por el Fondo del Mar Rojo. El año pasado, Sean Baker presidió el jurado de una edición repleta de estrellas del Red Sea Fest que comenzó con Dakota Johnson, Uma Thurman, Ana de Armas, Queen Latifah, Vin Diesel y Michael Caine entre las estrellas de la alfombra roja.
«Después de siete años increíbles y cinco ediciones extraordinarias del Festival Internacional de Cine del Mar Rojo, me voy con un inmenso orgullo por todo lo que hemos construido juntos», dijo Pandya Malhotra en un comunicado.
«Ha sido un privilegio ser parte del viaje de la Fundación desde el principio y ser testigo de su crecimiento hasta convertirse en una institución respetada a nivel mundial», añadió. «Estoy profundamente agradecido a nuestra presidenta Jomana Al Rashid, al director ejecutivo Faisal Baltyour, a nuestros líderes, socios, cineastas, colegas y a la comunidad cinematográfica en general cuya pasión y compromiso han ayudado a dar forma a este éxito. Si bien estoy entusiasmado con el próximo capítulo, la Red Sea Film Foundation siempre ocupará un lugar muy especial en mi corazón», continuó Pandya Malhotra.
La edición del año pasado del festival del Mar Rojo también fue la primera que se celebró bajo la dirección del pionero de la industria cinematográfica de Arabia Saudita, Faisal Baltyuor, quien en mayo de 2025 fue nombrado director ejecutivo de la Fundación del Mar Rojo que supervisa el festival, así como el Fondo del Mar Rojo y sus Red Sea Labs durante todo el año.
Se cree que la visión de Baltyuor para el festival en el futuro chocó con el modo de operación de Pandya Malhotra, según las fuentes.
Baltyour comentó: «Shivani ha desempeñado un papel importante en el viaje de la Fundación, trabajando junto a un talentoso equipo de profesionales sauditas e internacionales para ayudar a dar forma a su crecimiento. Le agradecemos sus contribuciones y le deseamos mucho éxito en el próximo capítulo de su carrera».
Pandya Malhotra, que tiene más de 25 años de experiencia en la industria del entretenimiento – y antes del festival del Mar Rojo dirigió el ahora desaparecido Festival de Cine de Dubai – recientemente se aventuró en la producción cinematográfica como productor ejecutivo del drama ambientado en Yemen de la directora yemení-escocesa Sara Ishaq, “The Station”, que en mayo se estrenó positivamente en la Semana de la Crítica de Cannes.
