Cuando trozos de misteriosos desechos espaciales aparecieron en la playa de su tranquila comunidad costera en el norte de Queensland, lo primero que pensó Lisa Scobie fue asegurarse de que todos estuvieran a salvo.
Pero días después, el dueño de la tienda local de comida para llevar decidió reaccionar de otra manera ante lo que se había convertido en noticia internacional.
“Creamos un elemento de menú especial, Space Junk Snackbox, y lo anunciamos con un extraterrestre, que era mi esposo, para hacernos reír”, dice.
«De hecho, dijimos que teníamos la basura espacial en el frente de la tienda y pusimos una imagen de IA en el frente y la compartimos, ¡esperando que todos vinieran y la limpiaran!»
Ella dice que la imagen obviamente falsa compartida en su página de Facebook incluso convenció a algunas personas, para su sorpresa, de que algunas de las “bolas espaciales” estaban en el centro de la ciudad de Forrest Beach.
En esta pequeña ciudad, a unos 90 minutos al norte de Townsville, todo el mundo hablaba de la llegada de la basura espacial.
Forrest Beach normalmente cuenta con una población de 1.364excepto en invierno, cuando la población aumenta a unas 2.000 personas debido a que la gente del sur huye del frío a sus casas de vacaciones.
Hay 20 estudiantes y tres profesores en la escuela primaria local, una sola hilera de tiendas, una estación de bomberos, un club de salvamento de surf y un hotel. Para ir a un hospital, comisaría o cadena de supermercados, hay que dirigirse a Ingham, a 20 km.
Es el tipo de lugar donde todos se conocen, dice Scobie.
«Somos un lugar pequeño y tranquilo, un lugar donde sus hijos pueden ir a pescar antes de ir a la escuela», dice.
“Lo mismo que hacíamos cuando éramos pequeños aquí hace 30 o 40 años”.
Pero cuando una pareja local que caminaba temprano en la mañana descubrió seis pelotas de metal del tamaño de una pelota de baloncesto, Forrest Beach se convirtió en el centro del universo.
“La gente que encontró los objetos en la playa se puso en contacto conmigo porque eso es lo que hace la gente aquí en Forrest Beach y me preguntaron a quién debían llamar”, dice Scobie.
Las “bolas espaciales” no estaban marcadas, por lo que no había ningún número de teléfono que identificara a quién contactar para recogerlas y que la pareja pudiera llamar. No estaba claro si eran peligrosos o qué eran; Lo más cerca que tuvo la pareja, que es relativamente nueva en la ciudad, de un servicio de informes local fue su agente de bienes raíces local.
Scobie entró en acción.
«Mi marido estaba ocupado en el trabajo, así que llamé a mi padre y él fue quien llevó a la policía a los bailes espaciales», dice.
Parte de la playa fue rápidamente acordonada en caso de explosión. Un pelotón de servicios de emergencia entró en acción, desde el escuadrón antiexplosivos hasta la Agencia Espacial Australiana.
Mientras tanto, hubo un frenesí mediático.
Scobie recibió llamadas del New York Times, ABC y otros, con cobertura en la BBC y periódicos de todo el mundo.
«Todo el mundo quiere saber qué son, esa es la gran pregunta todavía para la que realmente no tenemos una respuesta definitiva», dice.
«Pero también asegurarnos de que las personas que lo encontraron no hayan reportado ningún efecto nocivo y sigan vivos y coleando».
La agencia espacial dijo esta semana que las seis bolas “parecen ser recipientes a presión de un vehículo de lanzamiento espacial”.
Alice Gorman, profesora asociada de la Universidad de Flinders y experta en basura espacial, dijo a The Guardian que probablemente sean bolas de aleación de titanio utilizadas para almacenar combustible para cohetes antes de ser alimentadas a los motores del cohete.
Los seis han sido recuperados y retirados de Forrest Beach. Es probable que ahora las autoridades ofrezcan devolverlos al remitente, dijo Gorman.
Ésa es una pequeña fuente de arrepentimiento para Scobie. Si fuera seguro, le hubiera gustado conservar una de las bolas en su tienda como recuerdo.
Ella dice que estar en el centro de los titulares internacionales fue más que una simple oportunidad de agregar una nueva comida al menú.
«Tenemos una de las playas más hermosas del mundo. Nuestro pequeño pueblo es prácticamente desconocido, pero debería ser conocido por todos porque es un lugar mágico, y hemos podido compartir un pequeño vistazo de eso», dice.
«¡Sabes, qué manera de ponerte en el mapa!»
