tLos Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado que enviarán un equipo a las Islas Canarias de España, donde se espera que llegue el domingo el crucero MV Hondius afectado por hantavirus, y los pasajeros estadounidenses serán evacuados a una base aérea en Nebraska. Sin embargo, los expertos dicen que Estados Unidos no está preparado para una amenaza de enfermedad de este tipo.
El papel limitado de los CDC en la respuesta al brote de hantavirus está planteando interrogantes, incluso si ahora tiene un papel menor en la respuesta a los problemas de salud. La mayor parte de la respuesta ha sido liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de la que Estados Unidos ya no es miembro.
El brote de hantavirus se informó a la OMS el 2 de mayo; un aviso emitido dos días después actualizado a siete casos confirmados o sospechosos. Tres personas habían muerto, una estaba gravemente enferma y otras tres tenían síntomas leves.
El miércoles, los CDC dijeron en un comunicado que estaban “siguiendo de cerca la situación” y dijeron que el departamento de estado estaba liderando una “respuesta de todo el gobierno que incluye contacto directo con los pasajeros, coordinación diplomática y compromiso con las autoridades sanitarias nacionales e internacionales”.
No fue hasta el jueves que los CDC activaron su centro de emergencia 24 horas al día, 7 días a la semana en Atlanta para monitorear el reciente brote de hantavirus y lo clasificaron en su nivel de activación más bajo.
A última hora del viernes, los CDC emitieron su primera alerta sanitaria a los médicos estadounidenses, advirtiéndoles de la posibilidad de casos importados después de que al menos seis pasajeros estadounidenses desembarcaran en Santa Elena. Los pasajeros están siendo monitoreados para detectar hantavirus en varios estados de EE. UU.
En la primera sesión informativa de los CDC, celebrada el sábado por teléfono sólo para periodistas invitados, según Associated Press, los funcionarios se comprometieron a ser transparentes al informar al público, pero dijeron que los medios no podían citar a los oradores por su nombre según las pautas emitidas por los asistentes del secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr.
El Dr. Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), que operan por separado de los CDC bajo el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), dijo en una publicación X: «Nuestro equipo de CDC comenzó a coordinarse con socios nacionales e internacionales tan pronto como nos notificaron sobre una situación de hantavirus. Entendemos que la gente está preocupada y busca información y es por eso que brindamos orientación de salud clara y escrita a los pasajeros estadounidenses a través del Departamento de Estado».
Bhattacharya añadió que «los CDC cuentan con los principales expertos del mundo en hantavirus y están aportando su experiencia técnica al coordinar con socios interinstitucionales, oficinas de salud estatales y autoridades internacionales en la planificación de respuesta y repatriación».
Pero los expertos y ex funcionarios de salud del gobierno dicen que la respuesta de los CDC ha sido débil en comparación con la forma en que abordaron brotes similares en el pasado.
“Los CDC ni siquiera participan”, dijo a la AP Lawrence Gostin, experto en salud pública internacional de la Universidad de Georgetown. «Nunca había visto eso antes».
El brote de hantavirus es «un evento centinela» que habla de «qué tan bien preparado está el país para una amenaza de enfermedad. Y en este momento, lamento mucho decir que no estamos preparados», dijo la Dra. Jeanne Marrazzo, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense de Enfermedades Infecciosas.
La respuesta de los CDC no es típica de una agencia que en el pasado estuvo a la vanguardia con la OMS en misterios de enfermedades infecciosas comparables, tanto en el desarrollo de formas de controlarlas como en la comunicación al público de lo que deberían saber y si deberían preocuparse.
«No creo que esto sea una gran amenaza para Estados Unidos», dijo Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemia de la Universidad de Brown. Pero la forma en que se ha desarrollado esta situación “solo muestra cuán vacíos e insulsos están los CDC en este momento”, dijo. La agencia ha despedido a miles de científicos y profesionales de la salud pública, incluidos miembros del programa de saneamiento de barcos de la agencia.
Al menos cuatro estados de Estados Unidos (Arizona, Virginia, California y Georgia) están monitoreando a los residentes que estaban a bordo del barco. Los funcionarios de salud de Arizona y Georgia han dicho que las personas bajo su vigilancia no presentan síntomas.
El departamento de salud de California dijo que «no tiene información de que los residentes de California estén enfermos o infectados». Añadió en una declaración al Capitolio: «En este momento, el riesgo para la salud pública en California es bajo».
El departamento de salud de Virginia dijo que un residente que desembarcó y regresó a Estados Unidos “actualmente goza de buena salud y está bajo control de salud pública”, y añadió que “el riesgo para el público en general es bajo”.
Pero el vacío de información dejado por los CDC puede haber ayudado a crear espacio para que las teorías de la era Covid se afianzaran. La ex congresista Marjorie Taylor Greene publicado en X que había enviado un mensaje de texto a la médica de medicina alternativa Mary Talley Bowden sobre tratamientos para el hantavirus y que Bowden había recomendado el desparasitante para caballos ivermectina.
«Ivermectina. También vitamina D y zinc», escribió Taylor Greene. “Aquellos de nosotros que nos negamos a encerrarnos, enmascararnos y vacunarnos tomamos la buena pasta de caballo y también desarrollamos inmunidad natural”.
Gostin dijo que en comparación con los esfuerzos comprometidos de los CDC para tratar de controlar la propagación de Covid-19 en el crucero Diamond Princess en 2020, cuando fue puesto en cuarentena frente a Japón durante dos semanas, el trabajo de la agencia ahora está retrasado y moderado.
Señaló la preferencia de la administración Trump por celebrar acuerdos de salud bilaterales con naciones individuales para compartir información y apoyo a la salud pública en lugar de canalizar información a través de la OMS.
Eso no es suficiente, dijo Gostin. «No es posible cubrir una crisis sanitaria mundial haciendo acuerdos individuales con países aquí y allá», añadió.
