Miles de mujeres podrían evitar tener que someterse a un doloroso examen intrusivo por sospecha de cáncer gracias a un nuevo análisis de sangre impulsado por inteligencia artificial que está probando el NHS.
Alrededor de 90.000 mujeres posmenopáusicas al año en Inglaterra son remitido por su médico de cabecera para ser investigado por un posible cáncer de útero porque estan sangrando mucho.
Alrededor de 10.000 mujeres al año en Inglaterra son diagnosticadas con esta enfermedad, también conocida como cáncer de útero o endometrio, y 2.700 mueren a causa de ella.
Sin embargo, el análisis de sangre PinPoint podría salvar a una de cada cinco de esas mujeres (18.000 al año) de tener que someterse a un procedimiento de diagnóstico llamado ecografía transvaginal, que mide el grosor del revestimiento del útero, y que muchas encuentran incómodo o doloroso.
Evitar realizarse esa prueba innecesariamente se ha convertido en una perspectiva realista porque, aunque el 20% de las mujeres remitidas resultan no tener la enfermedad, según el actual sistema del NHS para diagnosticar cánceres del sistema reproductivo, todas se someten a un examen pélvico que incluye una ecografía. Si los médicos aún sospechan que hay cáncer, es posible que a las mujeres se les tome una muestra de tejido durante una biopsia y se les realice un examen adicional llamado histeroscopia.
Varios hospitales del NHS están introduciendo el análisis de sangre después de una prueba en la que participaron 16.481 pacientes. Estos pacientes fueron remitidos por médicos de cabecera a 170 consultorios en Yorkshire para nueve formas diferentes de cáncer. Todas se hicieron la prueba, incluidas 3.313 mujeres que fueron remitidas porque su sangrado generó preocupación de que pudieran tener cáncer de útero.
Los resultados mostraron que la prueba tenía una tasa de precisión del 99% tanto para detectar los cánceres ginecológicos encontrados entre las 3.313 mujeres como para descartar su presencia, una tasa de éxito más alta que las pruebas convencionales. Aproximadamente uno de cada diez de los 90.000 remitidos debido a una hemorragia abundante resultó tener cáncer.
Los hallazgos han llevado al fondo docente del NHS de Mid Yorkshire a planear comenzar a utilizar la prueba para los seis tipos de cáncer ginecológico o cáncer gastrointestinal superior. Los hospitales universitarios de Leeds NHS Trust harán lo mismo con el cáncer ginecológico.
La prueba ha sido desarrollada por la empresa PinPoint Data Science, con sede en Leeds, que se especializa en análisis estadístico de datos médicos. Utiliza el aprendizaje automático para analizar si alguien tiene un riesgo bajo, elevado o alto de padecer cáncer, basándose en su análisis de 30 marcadores sanguíneos.
El profesor Sean Duffy, director médico de la empresa, ex director clínico nacional de cáncer del NHS de Inglaterra, dijo que la precisión del 99% de la prueba para el cáncer de útero «es notable según cualquier estándar clínico».
«Pero igualmente, su valor radica en descartar de forma segura a las mujeres con un riesgo muy bajo. Esto tiene el potencial de evitar que miles de pacientes se sometan a procedimientos invasivos dolorosos que no necesitan».
La Dra. Jacinta Walsh, médico de cabecera de King’s Medical Practice en Normanton, West Yorkshire, dijo: “A menudo se necesitan hasta seis visitas a un médico de cabecera antes de que podamos descartar el cáncer.
«PinPoint ayudará a acortar ese proceso para brindar tranquilidad antes y liberar nuestra capacidad para atender a otros pacientes».
Brent Kilmurray, director ejecutivo del Mid Yorkshire Trust, dijo que existe un caso «especialmente convincente» para que los hospitales comiencen a utilizar la prueba PinPoint para detectar cánceres ginecológicos.
Tracy Jackson, ginecóloga consultora y líder de la unidad de cáncer del Leeds Trust, dijo que las mujeres remitidas por los médicos de cabecera se someten a una exploración transvaginal y luego, si es necesario, a una histeroscopia. Y añadió: «Pero la realidad es que la mayoría de las mujeres que atendemos no tienen cáncer y somos muy conscientes de que las investigaciones pueden resultar incómodas y, para algunas, angustiosas».
La prueba Pinpoint «nos brinda una manera de realizar una clasificación más inteligente. Si podemos descartar con confianza a las mujeres de bajo riesgo en atención primaria, reducimos los procedimientos invasivos innecesarios y acortamos nuestras listas de espera», dijo.
«Eso significa que las mujeres que tienen cáncer pueden ser atendidas, diagnosticadas y tratadas antes, que es exactamente donde deberíamos centrarnos».
Cancer Research UK dijo que la prueba PinPoint parece «prometedora». La portavoz de la organización benéfica, Samantha Harrison, añadió: “La detección temprana del cáncer salva vidas, pero en este momento los pacientes no son diagnosticados con la suficiente rapidez.
“Esta prueba podría ayudar a descartar cáncer de endometrio en algunas mujeres, mediante un simple análisis de sangre, sin necesidad de realizar más pruebas.
«Se necesita más investigación para comprender los beneficios para los pacientes y el NHS, pero los resultados de este estudio son prometedores».
